Belschatsar savait quel était le bon chemin,
mais il s’était détourné de Dieu et avait choisi
de courir dans la mauvaise direction, loin de Dieu.

Belschatsar, un parent du roi Nebucadnetsar, régnait sur Babylone. Le 12 octobre 539 av. J.-C., il donna un grand festin dans son palais. Les grands de Babylone étaient tous présents avec leurs femmes et leurs maîtresses. Le vin coulait à flots, les invités aux sens émoussés, dansaient et batifolaient. Vingt-trois années s’étaient écoulées depuis la mort de Nebucadnetsar. L’âge d’or de Babylone s’étiolait sous la gouverne de son incompétent successeur. Mais maintenant, pour cet empire, les derniers grains de sable étaient sur le point de tomber dans le sablier.

Tandis que les vapeurs de l’ivresse faisaient tituber Belschatsar et ses amis, des manœuvres de mauvais augure s’effectuaient à l’extérieur des murs de la ville. À la faveur de la nuit, Darius le Mède et son armée avaient encerclé Babylone. La capitale allait bientôt tomber entre leurs mains. Ce serait l’ultime conquête d’une campagne que les Mèdes et les Perses menaient depuis un certain temps. Du reste, Cyrus le Grand, l’homologue perse de Darius, avalait de plus en plus de territoire babylonien. Babylone était devenue la souris qui se ferait bientôt croquer par le chat.

Que Belschatsar puisse faire la fête en ces moments périlleux a de quoi étonner. À vrai dire, il croyait les puissantes murailles de Babylone invincibles. Ses portes dominaient le territoire environnant, ses greniers regorgeaient de nourriture, et l’Euphrate, qui traversait la ville, leur assurait une réserve d’eau inépuisable. « Qu’ils essaient donc pour voir!… »

1. Qu'ordonna Belschatsar à ses serviteurs au beau milieu des festivités? (Dan. 5:2)

Ces vases d’or avaient été consacré pour rendre un culte à Dieu dans le temple de Jérusalem. Cet arrogant geste de défi enleva au roi sa dernière chance d’échapper au désastre.

Soudain, un cri de terreur résonna dans la salle. Belschatsar s’était levé et montrait du doigt la muraille. « Regardez! » cria-t-il. Un silence mortel succéda aux braillements des fêtards. « Qu’y a-t-il? » murmura un invité. Une voix glacée d’horreur s’exclama : « Une main. C’est une main! »

2. Quelque chose venait d'apparaître. Qu'était-ce? (Dan. 5:5)
 
3. Que firent ces doigts? (Dan. 5:5)

4. Quelle réaction physique eut le roi? (Dan. 5:6)